Frühes Mittelalter

Mit dem Übergang von der Antike zum Mittelalter veränderten sich Themen, Funktionen und Bildauffassungen grundlegend. Der Schwerpunkt verlagerte sich von der antiken Naturbeobachtung auf christliche Inhalte, symbolische Formen und sakrale Aufgaben. Kunst wurde nun stärker in den Dienst von Glauben und Liturgie gestellt.

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Zeitraum

Das frühe Mittelalter umfasst ungefähr die Zeit vom 5. bis zum 10. Jahrhundert. Es ist durch den Zerfall des Weströmischen Reiches, die Ausbreitung des Christentums und die Entstehung neuer Herrschafts und Bildungsräume geprägt. In dieser Phase veränderten sich auch die Aufgaben der Kunst grundlegend.

Wichtigste Meilensteine

Zu den wichtigsten Entwicklungen zählen die Ausbreitung der Klosterkultur, die Entstehung bedeutender Skriptorien und die Blüte der Buchmalerei. Handschriften, Reliquienbehälter und sakrale Ausstattungsstücke standen stärker im Mittelpunkt als monumentale Einzelwerke. Die Bildwelt wurde zunehmend von christlicher Symbolik bestimmt.

Prägende Künstler

Individuelle Künstlerpersönlichkeiten traten in dieser Zeit meist weniger hervor. Bedeutender waren Werkstätten, Klöster und höfische Zentren, in denen Kunst gemeinschaftlich hervorgebracht wurde. Die Vorstellung vom einzelnen Künstler als herausgehobener Persönlichkeit spielte noch kaum eine Rolle.

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Bekannte Schlüsselwerke

• Wiener Genesis

  Bekannt, weil sie als früher luxuriöser Bibelcodex den Übergang von antiker Bildauffassung zu christlicher Buchkultur sichtbar macht.
• Lindisfarne Gospels
  Bekannt, weil hier Buchkunst, Ornament und Schriftkultur des frühen Mittelalters in besonderer Vollendung zusammentreffen.
• Book of Kells
  Bekannt, weil es zu den berühmtesten illuminierten Handschriften Europas gehört und die Insularkunst in konzentrierter Form zeigt.

Kennerperlen

• Rabbula Gospels
  Eine Kennerperle, weil hier frühchristliche Bildnarration und leuchtende Buchmalerei besonders qualitätvoll verbunden werden.
• Vienna Dioscurides
  Eine Kennerperle, weil der Codex antikes Wissen, Illustration und frühbyzantinische Luxusproduktion zusammenführt.
• Sutton Hoo purse lid

  Eine Kennerperle, weil an ihm die Bedeutung von Metallkunst und Ornament in der frühmittelalterlichen Elitenkultur deutlich wird.

Typische Materialien und Mittel

Pergament oder Vellum wurde bevorzugt, weil es haltbarer und flexibler als Papyrus war und reich bebilderte Codices ermöglichte. Tinten aus Ruß oder Metallverbindungen, Tempera, Gold und Silber wurden verwendet, weil Schrift und Bild zugleich kostbar, lesbar und sakral aufgeladen erscheinen sollten. Elfenbein, Email und Metall spielten in liturgischen Geräten eine große Rolle, weil Kunst stark an Kult und Reliquienwesen gebunden war.

Wirkung auf die Zeit

Die Kunst des frühen Mittelalters diente vor allem der religiösen Unterweisung und der Stabilisierung christlicher Weltdeutung. Bilder machten Glaubensinhalte anschaulich und stärkten die Autorität von Kirche und Herrschaft. Damit wurde Kunst zu einem wichtigen Träger von Ordnung, Sinn und geistiger Orientierung.

Zusammenfassung