Classicisme

Le classicisme s’est tourné à nouveau vers l’Antiquité, mais avec davantage de rigueur, de clarté et de charge morale. À la légèreté enjouée du rococo s’opposait un style plus sérieux et plus ordonné. L’art était désormais souvent associé à la vertu, à la modération et à l’idéal civique.

➡ Généralités sur l’histoire de l’art et les époques artistiques

➡ Aperçu des époques artistiques de l’Antiquité à l’époque moderne

Période

Le classicisme a débuté vers la seconde moitié du XVIIIe siècle et s’est prolongé jusqu’à la première moitié du XIXe siècle. Cette époque était étroitement liée au siècle des Lumières, aux découvertes archéologiques et aux bouleversements politiques. La France et l’Italie, en particulier, sont devenues des centres importants de l’art classique.

Principales étapes

La redécouverte des modèles antiques, les fouilles de Pompéi et d’Herculanum ainsi que l’importance croissante de la rigueur archéologique ont joué un rôle décisif. On privilégiait un langage formel clair, ordonné et fondé sur les lignes. Les thèmes historiques et les représentations à forte charge morale ont pris une importance considérable.

Artistes marquants

Jacques-Louis David est devenu le principal représentant de la peinture classique. Antonio Canova a marqué la sculpture de son empreinte grâce à son orientation vers l’Antiquité et à la clarté de ses formes. En architecture, on a assisté à un retour aux ordres architecturaux, aux volumes clairs et aux façades rigoureusement structurées.

➡ En savoir plus sur les artistes célèbres

Œuvres majeures

• David, Le Serment des Horaces

  Célèbre car cette œuvre est devenue l’incarnation même de l’ordre classique, de la rigueur morale et du langage pictural politique.
• David, La Mort de Marat
  Célèbre car elle allie avec une rare acuité une forme d’inspiration antique et un présent révolutionnaire.
• Canova, Amour et Psyché

  Célèbre car cette sculpture illustre de manière particulièrement frappante la forme idéale lisse et l’orientation antique du classicisme.

Perles pour les connaisseurs

• Ingres, La Baigneuse de Valpinçon

  Une perle pour les connaisseurs, car la ligne classique et la conception sensuelle du corps y sont en équilibre très subtil.
• Kauffman, Cornelia, mère des Gracques

  Un joyau pour les connaisseurs, car le programme d’éducation morale du classicisme se manifeste dans une iconographie des vertus à caractère féminin.
• Canova, Pauline Borghèse en Vénus Victrix

  Un joyau pour les connaisseurs, car la forme antique, le portrait et la représentation contemporaine y sont liés de manière étonnamment étroite.

Matériaux et techniques typiques

L’huile sur toile était privilégiée, car elle permettait de traiter des thèmes historiques et moraux de manière claire, lisse et maîtrisée. Le marbre était idéal pour la sculpture, car on recherchait délibérément un lien avec les modèles antiques. En architecture, la pierre, le stuc et les formes strictement structurées dominaient, car la vérité, la mesure et l’ordre étaient considérés comme des valeurs fondamentales.

Impact sur l’époque

Le classicisme était étroitement lié aux Lumières, à la pensée politique et aux idéaux républicains de vertu. L’art devint un moyen d’éducation, de discipline et de référence historique. Il acquit ainsi une fonction morale et politique plus marquée que dans l’univers courtois du rococo.

Résumé